Naukowcy od dawna obserwowali, że czynniki takie jak myśli, emocje i oczekiwania mogą wpływać na nasze postrzeganie bólu. Jeśli spodziewasz się, że coś będzie bolało, prawdopodobnie będzie bolało gorzej. Jeśli jesteś zdenerwowany lub przestraszony, ból może wydawać się bardziej intensywny, niż gdybyś był spokojny.
Aby wyjaśnić, dlaczego nasze stany mentalne wpływają na postrzeganie bólu, badacze Ronald Melzack i Patrick Wall zaproponowali na początku lat sześćdziesiątych tzw. Teorię sterowania bramkami.
Teoria ta sugeruje, że rdzeń kręgowy zawiera neurologiczną "bramę", która albo blokuje sygnały bólowe, albo pozwala im przejść do mózgu .
W przeciwieństwie do rzeczywistej bramy, która otwiera się i zamyka, aby umożliwić przejście rzeczy, "brama" w rdzeniu kręgowym działa poprzez rozróżnianie rodzajów włókien przenoszących sygnały bólowe. Sygnały bólu podróżujące przez małe włókna nerwowe mogą przepływać, podczas gdy sygnały wysyłane przez duże włókna nerwowe są blokowane. Teoria kontroli bramy często służy wyjaśnieniu bólu fantomowego lub przewlekłego.
Jak działa kontrola bramy
Po urazie sygnały bólowe są przekazywane do rdzenia kręgowego, a następnie do mózgu. Melzack i Wall sugerują, że zanim informacja zostanie przekazana do mózgu, komunikaty o bólu napotykają "bramy nerwowe", które kontrolują, czy te sygnały mogą przejść przez mózg. W niektórych przypadkach sygnały są przekazywane szybciej, a ból odczuwany jest bardziej intensywnie.
W innych przypadkach komunikaty o bólu są zminimalizowane, a nawet uniemożliwione w ogóle dotarcie do mózgu.
Ten mechanizm bramkowania odbywa się w grzbietowym rogu rdzenia kręgowego ciała. Zarówno małe włókna nerwowe (włókna bólowe), jak i duże włókna nerwowe (normalne włókna dla dotyku, nacisku i innych zmysłów skóry) przenoszą informacje do dwóch obszarów rogu grzbietowego.
Te dwa obszary są albo komórkami transmisyjnymi, które przenoszą informacje do rdzenia kręgowego do mózgu albo do interneuronów hamujących, które zatrzymują lub utrudniają transmisję informacji sensorycznej.
Włókna bólowe utrudniają interneurony hamujące, pozwalając na dotarcie informacji o bólu do mózgu. Duża aktywność włókien wzbudza jednak neurony hamujące, co zmniejsza transmisję informacji o bólu. W przypadku większej aktywności dużych włókien w porównaniu z aktywnością błon płodowych ludzie odczuwają mniejszy ból.
Melzack i Wall sugerują, że ten proces tłumaczy, dlaczego mamy tendencję do obrażania ran po ich wystąpieniu. Kiedy uderzysz goleni w stół lub krzesło, możesz na przykład zatrzymać pocieranie uszkodzonego miejsca na chwilę. Wzrost normalnej dotyku informacji sensorycznej pomaga hamować aktywność błonnika, zmniejszając w ten sposób odczuwanie bólu.
Teoria kontroli bramy jest również często używana do wyjaśnienia, dlaczego masaż i dotyk mogą być pomocne w radzeniu sobie z bólem podczas porodu. Ponieważ dotyk zwiększa aktywność dużych włókien, ma działanie hamujące na sygnały bólowe.
Referencje:
Melzack R i Wall PD (1965). Mechanizmy bólu: nowa teoria. Science (New York, NY), 150 (3699), 971-9 PMID: 5320816