Liczne zmiany działają przeciwko sobie, uczą się
Jednym z efektów przewlekłego alkoholizmu jest uszkodzenie długotrwałego, ciężkiego spożycia alkoholu przez mózg. Niektóre regiony w mózgach alkoholików kurczą się, powodując zmiany, które powodują deficyty w funkcjonowaniu mózgu.
Badania obrazowe mózgu wykazały, że kora przedczołowa (z przodu mózgu) i obszary móżdżku (w dolnej części mózgu) są szczególnie wrażliwe na skutki długotrwałego nadużywania alkoholu .
Oznacza to, że intensywne spożywanie alkoholu przez dłuższy czas spowoduje uszkodzenie obszarów mózgu kontrolujących funkcje wykonawcze (kora przedczołowa) oraz równowagę i stabilność postawy (móżdżek).
Uszkodzenia mózgu spowodowane alkoholizmem
Dlatego przewlekli alkoholicy mogą przejść do punktu, w którym nie mają już umiejętności chodzenia po linii prostej, nawet gdy są "trzeźwi" lub stoją na jednej stopie, szczególnie w ciemności lub gdy ich oczy są zamknięte.
Dodatkowo, długoletni alkoholicy mogą mieć deficyty w funkcjonowaniu mózgu, co oznacza, że mogą zademonstrować problemy z porządkowaniem przedmiotów, rozwiązywaniem problemów, wielozadaniowość i problemy z pamięcią roboczą.
Badania naukowe nad uszkodzeniem mózgu wywołanym alkoholizmem wykazały konsekwentnie nieproporcjonalnie większe deficyty funkcji wykonawczych i równowagi w porównaniu z innymi komponentami funkcji mózgu.
Związek między równowagą, funkcja wykonawcza
Kiedy badacze zaczęli przyglądać się, dlaczego te dwie funkcje były bardziej dotknięte przez zmiany wywołane ciężkim piciem alkoholu, w porównaniu z innymi, odkryli związek między deficytami w móżdżku i kory przedczołowej.
Naukowcy odkryli, że skurcz objętościowy móżdżku przewidywał deficyty funkcji wykonawczych. Innymi słowy, jeśli alkoholik miał problemy z równowagą, prawie zawsze miał większy deficyt funkcji wykonawczych.
Na przykład skurcz móżdżku (który kontroluje równowagę), ale nie kora ciemieniowa, był predyktorem utraty zdolności do przestrzennej wizualizacji, czyli zdolności do manipulacji umysłowej na dwuwymiarowych i trójwymiarowych figurach.
Obwody są również uszkadzane przez alkohol
Badacz z Uniwersytetu Stanford University School of Medicine wysunął hipotezę, że deficyty spowodowane przez zmiany w korze przedczołowej i móżdżku są spotęgowane, ponieważ obwody w mózgu, z których dwa regiony wykorzystują się do wzajemnego komunikowania się, są również uszkadzane przez kurczenie się z powodu nadużywania alkoholu .
Informacje z przedniej kory mózgowej przepływają przez moście (patrz ilustracja powyżej) do móżdżku, podczas gdy w międzyczasie informacje z móżdżku przepływają przez wzgórze do kory czołowej.
Wcześniejsze badania MRI mózgów alkoholików wykazały znaczne niedobory objętościowe w półkulach móżdżku i robakach, stawach i wzgórzu, a także w korze przedczołowej, czołowej i ciemieniowej.
Deficyty obwodów łączą problem
Kompleksowe i szczegółowe badanie złożonego przez profesora Edith Sullivan zespołu obwodów mózgowych z 25 nieamerykańskich alkoholików wykazało, że każdy główny węzeł obwodów wykazał niedobory objętościowe spowodowane alkoholizmem.
Sullivan odkrył, że zakłócenie tych obwodów mózgowych może zsumować deficyty wywołane skurczem w korze czołowej i móżdżku albo przez przerwanie obwodu, albo przez nieprawidłowości znalezione w poszczególnych węzłach.
Badanie wykazało również, że móżdżek, poprzez zespół obwodów mózgu, może znacząco wpływać na funkcję kory przedczołowej, być może wyjaśniając, dlaczego brak równowagi u alkoholików był predyktorem utraty funkcji wykonawczej.
Dobrą wiadomością dla chronicznych alkoholików są inne badania, które wykazały, że kurczenie się mózgu spowodowane przez alkoholizm zacznie się odwracać, gdy alkoholik przestanie pić.
Źródła:
Bartsch, AJ, i in. "Manifestacje wczesnego odzyskiwania mózgu związane z abstynencją od alkoholizmu." Mózg, grudzień 2006
Mervis, CB, i in. "Konstrukcja Visuospatial". Journal of Human Genetics Październik 1999.
Sullivan, EV. "Skompromowane układy mostowo-móżdżkowe i móżdżkowo-szypułkowe: spekulacje na temat ich udziału w zaburzeniach poznawczych i motorycznych w nieamazowym alkoholizmie." Alkoholizm: badania kliniczne i eksperymentalne, wrzesień 2003